De acuerdo con el Instituto Americano del Concreto (ACI), el concreto presforzado es aquel en el cual han sido aplicados esfuerzos internos de tal magnitud y distribución, que los esfuerzos resultantes debido a cargas externas, son contrarrestados a un grado deseado.
Consiste, dice el organismo rector del concreto a nivel internacional, en inducir esfuerzos de compresión en las zonas de concreto que van a trabajar en tensión y con ello lograr que, bajo condiciones normales de operación, se eliminen o se reduzcan los esfuerzos de tensión en el concreto y, como resultado, se impida la generación de agrietamientos. La compresión se induce estirando el acero con que se refuerza la sección de concreto y haciéndolo reaccionar contra la masa de concreto. Para evitar que el presfuerzo inicial se pierda, se emplea refuerzo de muy alta resistencia.
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