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Los antecedentes en materia de arquitectura del paisaje no se dan hasta mediados del siglo XIX, cuando tanto los diseñadores urbanistas como los arquitectos, comienzan a tomar conciencia de su papel dentro de un desarrollo adecuado de sus proyectos integrados al ambiente.

La diferencia entre ambos conceptos radica principalmente en que al hablar de paisaje, se hace referencia a una globalidad del entorno; no así al referirse a la arquitectura del paisaje, ya que ésta se planifica de tal forma que respete el paisaje en su forma natural lo más posible, con el fin de mantener el equilibrio ecológico y evitar los impactos en el ambiente. Todo ello a través de planes de ordenamiento, de planificación y de manejo del suelo de una manera integral hacia un desarrollo sustentable.(1)

Elementos
Con la finalidad de establecer ideas claras respecto al conocimiento del paisaje, así como los alcances del mismo hacia la arquitectura, es conveniente establecer a continuación los conceptos concernientes al paisaje con base en lo que se considera más apropiado dentro de la literatura especializada en la planificación ambiental.

Los elementos visuales básicos
Cuando una persona observa su entorno puede percibir mayormente lo que su visión capta; por lo tanto, aquí se hace referencia directa a los elementos visuales que el ser humano es capaz de captar. Se puede decir que “El paisaje entendido como conjunto de unidades territoriales con distintas propiedades y características, puede ser analizado y definido a través de los siguientes elementos visuales”.(2)

Según la clasificación que establece María Escribano en sus publicaciones del Ministerio de Obras Públicas de España (MOPU), los principales elementos visuales son: la forma, la textura, así como la línea y contraste, por último el color como complemento a todos ellos. Lo anterior dentro de un paisaje en el que se analice detalladamente su entorno.

Componentes
Además de establecer los elementos visuales que conforman el paisaje, se expone cómo está conformado un paisaje según los diferentes elementos naturales o artificiales. Varios autores los denominan a efectos prácticos como los Componentes del Paisaje y los agrupan en cuatro grandes áreas:

La tierra.
Es factible observar mediante este componente del paisaje el relieve, las texturas y los diferentes materiales del terreno, así como la evolución de la conformación de la superficie terrestre de ese entorno. En las costas tropicales del Pacífico se presenta una gran peculiaridad en cuanto a la conformación de las playas. A través de varios cientos de kilómetros el relieve es bastante accidentado. En el corte transversal se puede observar una zona de amplia playa en la que inmediatamente después se extiende una cordillera a lo largo del continente de América Central y del Norte.

El agua.
Este componente del paisaje tiene bastante peculiaridad ya que, como es de imaginar, la presencia de este elemento en el ambiente es esencial para cualquier forma de vida. Aporta además elementos estéticos que revalorizan el paisaje en un nivel elevado. Al referirse a un paisaje que está enclavado en la costa, es factible asimismo encontrar numerosos ríos y lagunas que están relacionados con el océano. Consecuentemente, la singularidad del paisaje obtenido por la existencia de cuerpos de agua se considera muy importante.

La vegetación.
Es otro componente vital en el paisaje, ya que por sí misma proporciona gran variedad en el colorido y textura dentro del entorno natural o artificial. En la zona costera tropical del Pacífico existe gran variedad de vegetación, que va desde varias especies de palmeras hasta otras variedades de árboles con follaje denso y exuberante en su mayoría de hojas perennes. Con ello se conforma el hábitat vegetal de dicho entorno. Asimismo pueden llegar a existir algunos árboles de hojas caducas. Por último, las estructuras o elementos artificiales son componentes inevitables en el paisaje. Debido a que son la manifestación de la intervención del hombre sobre su entorno, que se representan mediante edificaciones de tipo habitacional o de usos múltiples como es el caso de los centros turísticos, habitacionales o de oficinas, así como de las instalaciones, infraestructuras y servicios que éstos conllevan.

Lo realmente importante en este análisis es considerar la forma, los materiales y los sistemas constructivos con los que se va a realizar una intervención futura dentro de un paisaje específico, tomando en cuenta su tipología, con lo cual es posible lograr la integración global de la arquitectura al medio natural. Precisamente de lo anterior va a depender la conservación, el mejoramiento o el deterioro del valor visual y ambiental del paisaje natural.

El confort visual
La manera como se comunica el usuario con el medio que lo rodea es o puede llegar a ser distinta. Esto, si se toma en consideración la intervisibilidad con el exterior que lo rodea. Los siguientes aspectos dan a conocer una idea más clara de cómo pueden ser estas relaciones con el entorno. Dentro de un ambiente de esparcimiento en el que su paisaje natural propicia por sí mismo el relajamiento de los visitantes, éste juega un papel primordial. Si se analizan desde el punto de vista paisajístico la dimensión y la posición de las ventanas, que en el caso particular son el elemento de conexión con el exterior, pueden llegar a determinar el confort visual.

El primero es la Abertura Visual, que es la relación que existe entre el usuario y lo que observa hacia el exterior.
El Dominio Visual, que consiste en el área específica que el usuario es capaz de observar en un momento determinado, si ese elemento fuese de su interés.
Por último, está la Privacidad Visual, ya que al tener las dos anteriores es necesario poseer ventanas o vanos más o menos amplios, pero al mismo tiempo es importante tener la posibilidad de aislarse en ciertas situaciones de mayor intimidad que el usuario requiera, lo cual se logra por medio de persianas, cortinas, o lo que es más interesante, a través de vegetación exterior estratégicamente colocada de manera que permita al usuario tener una visión del paisaje, pero a la vez impida a los peatones tener acceso a las vistas interiores de la edificación. (5)

La abertura, el dominio y la privacidad visual representan los elementos necesarios para obterner el confort visual dentro del paisaje. Aunque al hablar de vegetación ya se mencionaron algunos aspectos de la privacidad visual, sólo trataban el aspecto del uso de la vegetación como elemento de diseño a nivel arquitectónico. Una vez establecidos los componentes del paisaje, así como el estudio de las distintas maneras de visualizar el entorno, es factible realizar una valoración del ambiente que permita una futura intervención adecuada, que no impacte de manera negativa aquellos elementos verdes que, además de ser indispensables enriquecen la vida espiritual.