ICA Xometla

Una planta productora de agregados pétreos de alta calidad

Los agregados pétreos son, junto con el cemento y el acero de refuerzo, los principales insumos del mercado constructor ya que se utilizan tanto en pequeñas construcciones como en obras de mediana y gran magnitud. Es necesario reconocer que han adquirido este carácter desde que el hombre les encontró empleo y les dotó de valor económico; hasta entonces, las rocas sólo eran un mineral más.

Con el objeto de ofrecer información acerca de los agregados pétreos de alta calidad y su proceso de manufactura, se presenta este reportaje sobre una de las más importantes plantas de producción en la zona metropolitana de la ciudad de México: ICA Xometla.

Cabe recordar que los agregados son materiales naturales, naturales procesados o manufacturados que se mezclan con cementantes para hacer morteros o concretos. En el caso de los productos ICA Xometla, su origen es la piedra natural y por ello se clasifican como agregados pétreos.

Entrevista con un directivo de ICA

El ingeniero Armando Tinajero Gallardo, director de Plantas de la empresa Ingenieros Civiles Asociados, S.A. de C.V. –en la cual participa desde hace 19 años–, tiene entre sus responsabilidades la operación de la planta de agregados pétreos que se ubica en el cerro del Metecatl, en San Miguel Xometla, municipio de Acolman, Estado de México. Él mismo nos condujo en un recorrido por las instalaciones y respondió algunas preguntas que le hicimos.

— ¿Cómo se origina ICA Xometla?

— El crecimiento metropolitano de la ciudad de México ha provocado la necesidad de incrementar y mejorar su infraestructura básica, tanto en edificación como en vías de transporte, y esto llevó al Grupo ICA a plantearse como objetivo primario el contar con el abastecimiento de agregados pétreos de alta calidad, para satisfacer su propia demanda y ofrecer el producto a todo el mercado de la región, pues es sabido que las fuentes de aprovisionamiento de este material se han reducido, por varias razones. Después de una ardua búsqueda, se concluyó que este banco es el que ofrece las mejores condiciones de calidad en toda la zona metropolitana. Así fue como a partir de 1994 iniciamos las operaciones de la planta.

—¿Cuáles son los usos más frecuentes del agregado pétreo?

— Por lo regular, los agregados pétreos se utilizan para fabricar concreto hidráulico, mezclas asfálticas, y también se emplean en la construcción de la capa de balasto en las vías férreas.

— ¿A qué se llama agregado pétreo de alta calidad?

— A un agregado que presenta las condiciones más favorables para elaborar concretos hidráulicos de alto desempeño –debido a la larga duración que le da su resistencia a los álcalis, a la abrasión, a la salinidad y a otros agentes– y que permite a la vez lograr concretos con mayor resistencia a la fatiga, impermeabilidad y una minimización de los cambios volumétricos. A esto se suman otros beneficios que proporciona el agregado como son mejores condiciones de manejabilidad del material en la etapa de fabricación del concreto hidráulico y una importante reducción en el consumo de cemento al diseñar las mezclas.

— ¿Cuáles son las diferencias entre el agregado común y el de alta calidad?

— En general, un agregado de alta calidad presenta una densidad que supera en 20 por ciento la del agregado común, con mejores condiciones de sanidad. Tiene también una menor e incluso nula reactividad potencial con los álcalis del cemento, su resistencia a la abrasión es mayor y presenta gran resistencia a la compresión axial de la roca, la que llega a estar 70 por ciento encima de la del agregado común.

— ¿Cuáles son las ventajas de este producto para la industria de la construcción?

— Un ahorro en el consumo de cemento para los concretos hidráulicos, mejor adherencia de la pasta de cemento portland al agregado y una larga vida útil de los elementos constituidos por este material, que ven incrementadas sus condiciones de durabilidad.

Es conveniente destacar que la técnica para producir mezclas o concretos de alto nivel de calidad no se basa exclusivamente en el empleo de grandes proporciones de cemento o aglutinante, sino más bien en la correcta combinación de aquellos elementos y factores que favorecen la obtención de mezclas o concretos de calidad adecuada.

— ¿Cuál es el grado de avance de la tecnología utilizada en el proceso de producción?

— Es política del Grupo ICA mantenerse a la vanguardia en cuanto a equipos y procedimientos, y, más aún, contar con el personal calificado para la realización de los procesos. Por ello, estamos pendientes de los avances tecnológicos para incorporar a nuestras actividades aquellos elementos que nos permitan lograr una ventaja competitiva. En consecuencia, ICA Xometla cuenta con el mejor equipo en lo que respecta a tecnología, de acuerdo con sus objetivos de operación. Asimismo, estamos en vías de certificación de nuestro proceso productivo mediante el Sistema de Aseguramiento de la Calidad de acuerdo con la norma internacional ISO 9001, a la vez que se está realizando el proceso de certificación de nuestros productos por un organismo acreditado para tal función.

— ¿De qué manera contribuye ICA Xometla al cuidado del ambiente?

— Dentro del Grupo ICA tenemos también como prioridad la protección y preservación de nuestro entorno ambiental, cualquiera sea la actividad que desarrollemos. En esta línea, ICA Xometla opera en forma amigable con el ambiente al poner en práctica medidas tales como el reciclado de los derivados del petróleo utilizado, la reforestación y el control de emisiones a la atmósfera.

Características de la producción de la planta

Respecto a los agregados pétreos que produce ICA Xometla, el ingeniero Tinajero hizo algunas precisiones. Informó que los materiales tienen su origen en roca andesítica basáltica sana, no reactiva, resistente a la abrasión e impermeable. Señaló entre las cualidades más significativas de la roca extraída del banco las siguientes:

Durante el recorrido pudimos observar la flexibilidad de los procesos de manufactura, la que les permite ofrecer a mercado una gama de productos destinados a satisfacer los requerimientos de agregados pétreos para la elaboración de concretos hidráulicos y asfálticos. Esta es la variedad de materiales que se producen:

Por último, la visita nos hizo reflexionar acerca de la importancia que tiene para quienes orientan su trabajo a un mercado cada vez más sujeto a la competencia como es el de la construcción, conocer los productos e insumos que puedan significar no sólo una economía en la operación, sino también la completa satisfacción del cliente, quien es a la postre el que determina el futuro de la empresas.