Para que la malla de acero de refuerzo que se coloca en las losas cumpla su función, es preciso que tenga la posición adecuada que se logra con buenos soportes. Las sugerencias que siguen ayudan a encontrar los mejores según las condiciones de la obra.

La malla de refuerzo de alambre soldado se usa principalmente en losas sobre la rasante para controlar el agrietamiento causado por contracción, tensiones por temperatura y otros efectos, así como para controlar el ancho de las grietas. Los estilos más pesados de mallas se pueden usar inclusive como refuerzo estructural en una losa. Sin embargo, para que la malla de acero de refuerzo sirva para el propósito pretendido, debe ser posicionada con precisión dentro de la losa por medio de soportes.

Es relativamente simple y económico para los contratistas soportar apropiadamente la malla en losas sobre la rasante. (Cuesta menos de un centavo de dólar por pie cuadrado soportar una sola capa de refuerzo.) Los productos disponibles para este propósito incluyen soportes de alambre y alambre soldado, silletas altas individuales con placas base, travesaños con placas, soportes hechos sólo de plástico y bloques de concreto (figura 1). Hay disponibles también silletas altas individuales o travesaños sin placas base, y pueden usarse sobre una subbase firme o una carpeta de lodo. Todos los soportes se fabrican en varias alturas para acomodarse a diferentes grosores de losa.

Al seleccionar soportes para un proyecto particular, los factores que hay que considerar incluyen:

• Espesor del recubrimiento de concreto requerido por el diseño de la losa.

• Número de capas y posición especificada del acero de refuerzo.

• Firmeza y resistencia de la base o la subrasante.

• Tamaño y peso de la malla de refuerzo.

• Cargas de construcción anticipadas.

• Compatibilidad del soporte con el concreto. (Los soportes de bloques de concreto, por ejemplo, deben tener la misma resistencia a compresión que el concreto de la losa.)

Requisitos del recubrimiento

La posición apropiada de la malla se basa en el diseño de la losa y la función pretendida del acero, tal como el de proveer refuerzo estructural o control de las grietas. Cuando se usa una capa de refuerzo, debe estar localizada en, o por encima de, la mitad del espesor de la losa. En general, es suficiente posicionar la malla a un tercio del espesor por debajo de la superficie de la losa. En losas gruesas, el refuerzo debe estar lo suficientemente bajo, de modo que no interfiera con el corte con sierra (figura 2).

Cuando se usan dos capas de malla, es necesario el recubrimiento adecuado de ambas. Coloque la capa superior al menos 2.5 cm por debajo de la superficie de la losa. Si esta capa se coloca muy cerca de la superficie, pueden ocurrir variaciones en el grosor del recubrimiento cuando la losa esté terminada. También debe considerarse la profundidad especificada de los cortes de sierra. Asegúrese de colocar la capa superior de la malla por debajo de esa profundidad.

En el caso de capas de la malla más bajas, un recubrimiento de 4 cm por debajo del acero debe ser adecuado cuando la losa de concreto sea construida sobre una capa base apropiadamente enrasada y compactada. (Puede ser necesario un recubrimiento adicional de concreto si el reglamento de construcción local exige un recubrimiento inferior de hasta 7.5 cm.)

Condiciones de la base

La condición de la porción superior y la superficie superior de la subrasante es crucial para la selección apropiada del sistema de soporte. Por ejemplo, los materiales de una base suave, tales como arena suelta, requieren soportes con placas base o con suficientes áreas de contacto. Los materiales de una base más rígida y estable, tales como una base granular compactada, permiten el uso de bloques de concreto o soportes de alambre y de plástico sin placas base. Los folletos de la mayoría de los fabricantes de soportes indicarán las superficies de base requeridas para cada producto.

El ACI 360R-92, "Diseño de Losas Sobre la Rasante", recomienda un relleno granular enrasado, apropiado para la compactación y el ajuste, como el material de la base para losas sobre la rasante. Las bases de grava, cuando se compactan, son adecuadas para esta descripción. El relleno granular compactado es apropiado para una variedad de soportes debido a la resistencia inherente y la estabilidad de la grava. Sin embargo, la arena uniformemente graduada usualmente no es estable o firme y, por lo tanto, demanda el uso de bloques de concreto o soportes con placas base.

Elija soportes que descansen firmemente sobre la parte superior de la subbase, pero que no penetren la subrasante durante la construcción de la losa. Si los soportes se hunden en la subbase, la posición de la malla estará más abajo que la posición especificada, disminuyendo el efecto pretendido del refuerzo. Cuando se usa revestimiento de polietileno bajo una losa, elija soportes que no perforen el revestimiento. La misma regla se aplica cuando se requieren otros materiales debajo de la losa debido a circunstancias especiales. Por ejemplo, los pisos en almacenes fríos o depósitos de congelación, usualmente son colocados sobre tablas aislantes.

Espaciamiento de los soportes

El cuadro proporciona los espaciamientos de soporte sugeridos para diferentes tipos de malla. Generalmente, se recomiendan espaciamientos de 0.60 a 1.80 m (o más) dependiendo de la rigidez y peso de la malla que está siendo soportada. (No es necesario alternar los soportes.) Otros factores que deben considerarse antes de determinar el espaciamiento de los soportes incluyen:

• El diámetro y espaciamiento del alambre. (Los diámetros de alambre más grandes con espaciamientos más anchos permitirán a los trabajadores caminar sobre ellos, en lugar de hacerlo encima del refuerzo.)

• Las cargas de construcción -incluyendo trabajadores y equipo- que serán aplicadas antes y durante la colocación del concreto.

El espaciamiento de alambres individuales en las mallas debe ser de 30 a 40 cm para evitar el desplazamiento permanente causado por trabajadores que caminan sobre el refuerzo. Si los requisitos de diseño no permiten grandes espaciamientos, la rigidez del alambre y la resistencia y espaciamiento del soporte deben ser adecuados para soportar todas las cargas de construcción anticipadas.

Aunque las intersecciones soldadas de la malla proporcionen un apoyo muy rígido, las cargas de construcción pueden causar desplazamiento excesivo o distorsión del refuerzo si los soportes no están apropiadamente espaciados. Entre los soportes, el refuerzo no debe flexionarse o pandearse excesivamente. Aunque no se han establecido criterios para limitar estas deflexiones, el refuerzo no debe flexionarse más allá de ningún claro especificado.

La suficiencia de los espaciamientos de soporte sugeridos dados en la tabla deben confirmarse para cada proyecto, realizando pruebas en el lugar. Antes de colocar el concreto, verifique que el arreglo del soporte se acomode a las cargas de construcción anticipadas de trabajadores y equipo.

Posicionamiento del refuerzo

Debido a que el propósito principal de los soportes es el de mantener el refuerzo en una posición especificada dentro de la losa durante la colocación del concreto, es importante que el posicionamiento final de la malla pueda ser verificado. Evite:

• Colocar mallas sobre la superficie de la subbase, para después enganchar o jalar hacia afuera el refuerzo.

Colocar mallas por encima del concreto recién colocado, y después caminar en el concreto.

Estas dos prácticas dan como resultado posicionamiento impreciso del refuerzo.

Si el camión de premezclado debe pasar sobre la subrasante directamente en frente de la colocación del concreto, usualmente es necesario que los trabajadores retrasen la colocación del soporte hasta que el camión haya pasado. Al tiempo que el camión avanza, los trabajadores pueden colocar los soportes detrás del camión en el área bajo la canaleta. Si el camión está entregando concreto desde cualquiera de los lados de la franja de colocación, los soportes generalmente pueden ser posicionados antes de la colocación del concreto.
 
(Pies de foto:)

1. Soportado apropiadamente por medio de silletas altas metálicas, este refuerzo de alambre se flexiona muy poco bajo el peso del trabajador que está instalando los amarres de alambre. Al determinar los espaciamientos de los soportes, considere todas las cargas de construcción que serán aplicadas antes y durante la colocación del concreto.

Figura 1. Puede encontrarse una gran variedad de soportes de plástico y alambre, muchos de los cuales están diseñados especialmente para mallas (izquierda y abajo).

a) Soporte de alambre continuo. b) Bloques de concreto (usados para soportar capas en la base). Silletas de alambre (usadas para soportar las capas superiores). c) Silleta alta metálica con placa base. d) Soporte plástico diseñado para dos capas de malla. e) Silletas altas de plástico con placas base.

Figura 2. Coloque la malla en la losa a una profundidad suficiente para que no interfiera con el corte con sierra de las juntas de control.
 
ESPACIAMIENTOS DE SOPORTE SUGERIDOS

Rango del refuerzo Espaciamiento del Espaciamiento

de alambre soldado alambre soldado, cm sugerido del

soporte, m

__________________________________________________________

W o D9 o más grande* 30 y mayor 4-6 1.20 a 1.80

W o D5 o W o D8 30 y mayor 3-4 0.90 a 1.20

W o D9 o más grande Menos de 30 3-4 0.90 a 1.20

W o D4 o W o D8 Menos de 30 2-3 0.60 a 0.90

Menos de W o D4 Menos de 30 2-3 0.60 a 0.90 (o menos)**

* El espaciamiento de los soportes para malla con alambres más grandes que W o D9, posiblemente pueda incrementarse respecto a los espaciamientos mostrados, dependiendo de las cargas de construcción aplicadas.

** Considere el uso de filas adicionales de soportes cuando ocurran deflexiones o deformaciones grandes.
 
Reconocimiento

Este artículo es un resumen del Tech Fact TF702, "Soportes para Refuerzo de Alambre Soldado en Losas y Rasante," publicado por el Instituto de Refuerzo de Alambre, Inc., Leesburg, Va. La publicación está basada en la información aportada por Boyd C. Ringo, coautor del libro Diseñando losas para pisos sobre la rasante, publicado por el Grupo Aberdeen.