Las increíbles mantas
El hombre del siglo XX y del XXI ha visto tantos avances científicos y tecnológicos en un periodo tan corto, que casi ha perdido su capacidad de asombro; sin embargo, las novedades suelen estar presentes.
En el mundo de la construcción y particularmente
en la realizada con concreto, se ha visto un dinamismo tal que ahora se
emplea el material en las más diversas áreas al tiempo que
se ha llegado a un desarrollo tecnológico tan avanzado, que permite
diseñar un tipo de concreto para cada necesidad. Asimismo, el material
ha sido usado para obras artísticas, tanto en la arquitectura como
en la escultura. Después de tantas aplicaciones, se creía
haber visto todo pero siempre hay algo nuevo que puede asombrar.
Este es el caso de dos jóvenes, estudiantes de posgrado de ingeniería
en diseño industrial en el Reino Unido quienes, tratando de hacer
algo diferente, dinámico, fácil de manejar, práctico
y lujoso, fundan en el 2005 la empresa Concrete Canvas Ltd. Han sorprendido
al mundo ya que muestran el desarrollo de una innovadora tecnología
del concreto llamada: Concrete Cloth CC, comúnmente traducida al
español como Manta de concreto. En términos generales, se
trata de una tela hecha de concreto, la cual fue desarrollada originalmente
para la construcción de los Concrete Canvas Shelters –en español;
refugios de concreto o módulos habitacionales–, otro producto
innovador de Concrete Canvas.
El concepto se originó a partir de la idea de utilizar el inflado
a base de aire, para crear una superficie extensible pura que se utiliza
como cimbra o encofrado para formas perfectas de compresión,
utilizando así las propiedades del concreto de manera más
eficiente. Cabe decir que la manta de concreto se desarrolló durante
un período de tres años y tras múltiples insistencias,
incluyendo el desarrollo de una planta para producir de manera continua.
Phillip Greer, ingeniero en diseño de Concrete Canvas, comentó
a Construcción y Tecnología que la investigación que
su empresa realizó tuvo lugar en Uganda. Fue realizada visitando
campamentos militares y entrevistando a los refugiados, así como
a 22 agencias, tanto de la ONU como ONGs durante un período de cinco
semanas. De igual manera, se visitó Nueva Orleans después
del paso del huracán Katrina, además de que fue tomada en
cuenta de manera importante la opinión de un foro de funcionarios
de todas las principales agencias de ayuda, que tuvo lugar en Ginebra.
Esos tejidos de concreto
La manta es un tejido impregnado con concreto que endurece cuando se le
hidrata. Ésta no requiere de planta o de equipo de mezclado, únicamente
se le debe agregar agua y esperar a que endurezca. Al endurecer se forma
una delgada y durable capa de concreto la cual es a prueba de agua y de
fuego. Esta tela de concreto se encuentra compuesta por una capa de fibras
tridimensional que contiene una fórmula especial de mezcla de concreto
seco. Cabe mencionar que la manta también contiene una lámina
de PVC en una de sus superficies para asegurar la impermeabilidad del material.
Por otro lado, las fibras que contiene en la superficie opuesta son higroscópicas
lo cual permite la hidratación del cemento. La manta puede hidratarse
ya sea rociándole agua directamente en la superficie o bien sumergiéndola
completamente. Después de producido el fraguado, las fibras refuerzan
el concreto previniendo la propagación de fisuras y proporcionando
en forma plástica un modo de falla seguro. Actualmente la manta de
concreto se fabrica en rollos de 1.1 mm de ancho y en tres espesores: CC4,
CC8 y CC13, correspondientes a 5, 8 y 13 mm respectivamente.
Propiedades
Una de las principales propiedades de la manta de concreto es su muy alta
resistencia inicial. Sus resistencias típicas son:
Ensayos de compresión basados en ASTM C473-07 • Tensión
de rotura a la compresión a 10 días (MPa) 40.
• Módulo de Young a la compresión a 10 días (MPa)
1500.
Ensayos de curvado basados en BS EN 12467:2004 • Tensión de
rotura al curvado a 10 días (MPa) 3.4.
• Módulo de Young al curvado a 10 días (MPa) 180.
Resistencia a la abrasión (ASTM C1358-8)
• Pierde un 50% menos de peso que el mármol luego de 1000 ciclos
Dureza MOHS 4-5.
Tasa de transmisión de vapor de humedad Espesor
del PVC 0.42 mm.
Rango de tasa de transmisión de vapor de humedad 0.836–0.924g.mm/m²
(por día).
Columna estática de la manta <3000 mm.
Características físicas
La hidratación de la manta de concreto puede realizarse
utilizando agua dulce o salada. La relación mínima del peso
del agua con respecto al peso de la manta es de 1.2, lo que hace que la
manta no sufra sobrehidratación, por lo que es conveniente utilizar
un poco más de agua. Los métodos utilizados para la hidratación
de la manta son:
A) Inmersión: la manta se sumerge en agua durante un mínimo
de 90 segundos.
B) Rociado: se rocía la manta hasta que se sature.
No se usa agua a presión ya que el material puede debilitarse.
Phillip Greer explicó a CyT que en ambientes muy calurosos o áridos,
la manta debe ser nuevamente humedecida, transcurridas de 2 a 4 horas de
la hidratación inicial.
Aplicaciones
La manta de concreto resiste valores extremos de humedad, de temperatura,
rayos UV y no es afectada por moho o por raíces lo que hace que el
material tenga una vida útil de aproximadamente diez años.
Por esta vida útil la manta puede tener diversas aplicaciones tales
como:
1) Revestimiento de zanjas, donde se adapta a distintos perfiles transversales
y curvas de zanjas, no requiere equipo especial.
2) Refuerzo de gaviones, para mejorar o reparar estructuras de gaviones.
3) Recubrimiento de terreno ya que se puede fijar al terreno con anclajes
para crear rápidamente una superficie de concreto que actúe
como piso para la supresión de polvo.
4) Alcantarillas, como una alternativa efectiva y rápida para premoldear
o encofrar alcantarillas de concreto.
5) Protección de cañerías ya que puede envolver la
cañería, ya sea en forma helicoidal o colocándola por
encima y por debajo de la misma, formando una armadura resistente como roca.
6) Control de erosión pues es utilizada como protección de
taludes, muros de contención, defensas costeras, defensas de enrocados,
defensas de márgenes de ríos y recintos de contención.
Otras
aplicaciones que se le da a la manta son: defensas contra inundaciones;
revestimiento de edificios; recubrimiento de asbesto; techos; revestimiento
de túneles y en tanques de agua. Cabe decir que aunque predominantemente
es usada en proyectos de construcción civil y en aplicaciones militares,
la manta, gracias a su adaptabilidad, ofrece también una atrayente
oportunidad a artistas, arquitectos y diseñadores para utilizar el
concreto de maneras completamente nuevas, como para la arquitectura, el
paisajismo, el diseño de muebles, esculturas e instalaciones y mantas
para pintar e imprimir. Como ya se dijo, la principal aplicación,
para lo que la manta fue diseñada es para la construcción
de los módulos habitacionales.
Módulos habitacionales
Los refugios de concreto de Concrete Canvas, son módulos rígidos
que se despliegan rápidamente para su uso, ya que únicamente
requieren de agua y aire para su montaje. Estos módulos habitacionales
basan su clave en el inflado que requieren para que se logre una superficie
optimizada, para recibir cargas de compresión, lo que permite que
se desarrolle una estructura de concreto robusta y liviana, aunque de paredes
delgadas. Cabe señalar que los refugios, aparte de estar constituidos
por la manta de concreto tienen también adherida en su cara interior
una lámina plástica. Una vez en su lugar e inflada, la estructura
toma la forma de una barraca militar estilo Nissen. Dos de las principales
ventajas que los módulos habitacionales de Concrete Canvas tienen
sobre las tiendas de campaña convencionales son:
1) Operacional: los refugios hechos con la manta de concreto permiten disponer
de una estructura rígida desde el primer día de operación.
Proporcionan mucha mejor protección frente a las condiciones ambientales
externas.
.2) Financiera: los módulos tienen una vida útil
de diez años, a diferencia de las tiendas que se desgastan rápidamente
y tienen que ser reemplazadas.
Actualmente existen dos tipos de módulos habitacionales, el CCS25
y el CCS54, de 25 y 52 m² de superficie cubierta respectivamente, que
son aptos para ser utilizados como centros sanitarios, centros de almacenamiento,
como dispensario y usarse tanto para alojamientos breves como prolongados.
Después de entregados los módulos por parte
de Concrete Canvas, son plegados en sacos de polietileno herméticos
a prueba de agua y de degradación A continuación, se realiza
el proceso de inflado; se activa un ventilador eléctrico que infla
el interior de plástico, levantando la estructura hasta lograr su
autosoporte. Inmediatamente se fija al terreno con anclajes alrededor de
la base. El paso a seguir en el desplegado de los módulos es la hidratación,
ésta se hace rociándolos con agua, ya sea potable o no. En
cuanto al fraguado, la manta de concreto cura con la forma del inflado y
la estructura queda lista para usarse a las 24 horas. El modelo de 25 m²
puede ser desplegado por dos personas sin entrenamiento en menos de 40 minutos.
A lo largo de su breve historia, la empresa Concrete Canvas con la manta
de concreto y los módulos habitacionales ha sido galardonada en múltiples
ocasiones.
Algunos de los reconocimientos que le han sido otorgados son:
• Premio a material del año por parte de Material ConneXion
2009.
• Premio Global de D&AD 2007.
• Premio Saatchi y Saatchi 2005.
• Premio Pyramid del Deutsche Bank 2005.
• Premio Innovation de la Asociación Británica de Cemento
2005.
• Premio Matthew Wrightson 2004. c
Ángel Álvarez
Fotos: Cortesía de Concrete Canvas Ltd.
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