La humanidad ha aprovechado el poder del mar desde tiempos prehistóricos, y son múltiples las evidencias de que el hombre utilizó estas vías para el comercio y la exploración desde hace al menos 10 mil años.
La historia de la navegación y su estrecha relación con el comercio, el transporte y el esparcimiento demuestra que los barcos tienen gran importancia en el desarrollo y evolución del género humano.